Ομάδα με πολλά κιλά... καρύδια!

Όταν ο Ολυμπιακός είναι σοβαρός, δεν έχει αντίπαλο. Καταφέρνει, μάλιστα, με ένα "μαγικό" και μοναδικό τρόπο, να ξεπερνάει ακόμα και τα ίδια του τα προβλήματα. Ο Θρύλος νίκησε και στη Λιθουανία, επικρατώντας 88-75 της Ζαλγκίρις, αλλά είδε τον Γιώργο Πρίντεζη να αποχωρεί με πρόβλημα στο πόδι περίπου 4' από το φινάλε.

Έξι παίκτες είχαν διψήφιο αριθμό πόντων και φοβερή συνεισφορά στο παιχνίδι. Ο Λοτζέσκι είχε 16 πόντους και 8 ριμπάουντ, ο Παπανικολάου 15 πόντους, 6 ριμπάουντ και φανταστικές άμυνες (αν και έπαιζε με 3 φάουλ από τις αρχές της γ' περιόδου), ο Πρίντεζης (ήταν εκείνος κυρίως που κράτησε τον Ολυμπιακό μέχρι το φινάλε) είχε 15 πόντους και 6 ριμπάουντ, ο Μπιρτς σταμάτησε στους 13 (χάρη στις βολές από τα φάουλ που του έκαναν στο τέλος) μαζεύοντας και 6 ριμπάουντ, ενώ από 10 πόντους είχαν Σπανούλης (8 ασίστ, αλλά και 6 λάθη) και Γκριν (3 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 1 κλέψιμο)!

Στο 8-4, πλέον, οι "ερυθρόλευκοι", οι οποίοι σημείωσαν την 3η συνεχόμενη νίκη, μετά από εκείνες με Νταρουσάφακα και Ούνικς Καζάν.

Ο Ολυμπιακός έδειξε να έχει τον έλεγχο του αγώνα στο πρώτο δεκάλεπτο, χωρίς, ωστόσο, να μπορεί να ξεφύγει. Η μεγαλύτερη διαφορά ήταν το +4, αλλά οι Λιθουανοί πάντα έβρισκαν τρόπο να μένουν κοντά. Ο Σπανούλης δημιουργούσε εξαιρετικά (5 ασίστ μόνο σε αυτή την περίοδο!), ο Πρίντεζης ήταν πολύ καλός (8 πόντους) και ο Ολυμπιακός φαινόταν να έχει τον έλεγχο. Όλα αυτά, βέβαια, μέχρι το τελευταίο λεπτό, μιας και σε αυτό το διάστημα έκανε δύο φορές το ίδιο λάθος αφήνοντας ελεύθερο παίκτη στη γωνία και το πλήρωσε και τις δύο (τρίποντα από Μιλάκνις και Μότουμ).

Την ίδια ακριβώς φάση είδαμε και στην αρχή του β' δεκαλέπτου, με τον Μιλάκνις να ευστοχεί (2/6 είχε ο ίδιος) έξω από τα 6,75, ωστόσο ο Ολυμπιακός απάντησε με τον ίδιο τρόπο. Τρία διαδοχικά τρίποντα από Λοτζέσκι, Γκριν και Σπανούλη, διατηρούσαν τον Θρύλο σε απόσταση αναπνοής και δεν επέτρεψαν στη Ζαλγκίρις να ξεφύγει περισσότερους από 4 πόντους. Οι 6 πόντοι του Μπιρτς στα τελευταία λεπτά του δεκαλέπτου, μαζί με τις βολές του Γκριν και το πολύ ωραίο καλάθι του Πρίντεζη (38-42) έδωσαν το προβάδισμα στον Ολυμπιακό, ο οποίος για το φινάλε επεφύλαξε άλλη μία κακή άμυνα, δεχόμενος καλάθι από την επαναφορά, κάτω από το καλάθι, στα 2'' για το ημίχρονο (40-42). Εξαιρετικοί σε αυτά τα πρώτα 20'' Σπανούλης (5 πόντους, 6 ασίστ), Πρίντεζης (10 πόντους, 5 ριμπάουντ) και Λοτζέσκι (7 πόντους, 4 ριμπάουντ).

Το τρίτο δεκάλεπτο ήταν το... ξέσπασμα του Παπανικολάου. Ο Έλληνας φόργουορντ, αν και έκανε νωρίς 3ο φάουλ, ήταν εξαιρετικός. Σε άμυνα και επίθεση. "Μπροστά", μάλιστα, σημείωσε 7 πόντους μόνο σε αυτή την περίοδο! Φυσικά, στην αρχή είχε και τη βοήθεια του Πρίντεζη, ο οποίος σημείωσε 5 συνεχόμενους πόντους, φτάνοντας τους 15 από πολύ νωρίς. Ο Ολυμπιακός έφτασε και στο +5 (50-45), αλλά με έναν ξεχωριστό τρόπο, βρέθηκε σε λιγότερο από 2 λεπτά να χάνει (50-51)! Ο Λοτζέσκι τον ξελάσπωσε σε εκείνο το σημείο και ακολούθως τα πράγματα μπήκαν σε μία σειρά, χάρη και σε κάποιες εξαιρετικές άμυνες του Μιλουτίνοφ.

Ο Θρύλος φρόντισε, λοιπόν, να βάλει τα πράγματα στον σωστό δρόμο. "Έχτισε" μία καλή διαφορά, η οποία όσο περνούσε η ώρα, αυξανόταν, και διαχειρίστηκε άψογα την κατάσταση. Αν, μάλιστα, είχαμε γλιτώσει και τον τραυματισμό του Πρίντεζη, περίπου 4' πριν το φινάλε (γύρισε το πόδι του και αποχώρησε κουτσαίνοντας), τότε όλα θα ήταν ιδανικά. Ο Παπανικολάου έβαλε την υπογραφή του με  τριποντάρα (66-76, για πρώτη φορά στο +10) αμέσως μετά την ατυχία του Πρίντεζη, αλλά και με το γκολ-φάουλ που διαμόρφωσε το τελικό 75-87. Ενδιάμεσα, μεσολάβησε ένα καλάθι του Σπανούλη, αλλά και 5/6 βολές του Μπιρτς, τον οποίο σημάδευαν συνέχεια οι Λιθουανοί, ζηλεύοντας το... ΝΒΑ!

Κάπως έτσι, λοιπόν, ο Ολυμπιακός νίκησε τη Ζαλγκίρις αλλά και τα ίδια του τα προβλήματα (μη ξεχνάμε πως έπαιζε χωρίς τον Χάκετ, ενώ έχασε στο τέλος και τον Πρίντεζη), κάνοντας άλλο ένα μικρό βήμα για τον στόχο του. Δεν κάναμε και τίποτα. Τη Ζαλγκίρις νικήσαμε. 8-4, λοιπόν, και προχωράμε παρακάτω...

Τα δεκάλεπτα: 23-21, 40-42, 60-63, 75-88