...του ΠΑΥΛΟΥ ΣΑΧΤΟΥΡΗ

Το περασμένο καλοκαίρι ο Ολυμπιακός έκανε δύο πολύ σημαντικές προσθήκες ξένων παικτών στο ρόστερ του. Ικανών να κάνουν τη διαφορά και να αλλάξουν τα δεδομένα. Για τον Γιόσιπ Πάβιτς έχουμε γράψει αρκετές φορές. Τερματοφύλακας "φόβητρο" για τους αντιπάλους του. Το είδαμε για μια ακόμα φορά στο ματς με την Μπαρτσελονέτα. Ακόμα και όταν ο Εσπανιόλ πήγε να εκτελέσει το πέναλτι για τους Ισπανούς, ήταν... αγχωμένος. Απέναντι στον Κροάτη γκολκίπερ δεν ήταν 100% σίγουρος ότι θα τα καταφέρει. Και παραλίγο ο "ερυθρόλευκος" τερματοφύλακας να το πιάσει. Παραλίγο...

Όμως στο ματς με τους Καταλανούς αυτός που έκανε μεγάλο ματς ήταν και ο Τζέσι Σμιθ. Ο 33χρονος Αμερικανός αμυντικός που αποτελεί μια μεταγραφή που δίνει στον Ολυμπιακού αυτό που του έλειπε, αυτό που μπορεί να κάνει τη διαφορά στο ELN Champions League. Έναν αμυντικό "ογκόλιθο", έναν παίκτη-ηγέτη στην άμυνα που κάνει τη διαφορά. Διότι ο Σμιθ έδωσε ρεσιτάλ αμυντικής παρουσίας. Σε τόσο υψηλό επίπεδο δεν είναι δα και εύκολο να έχεις έναν παίκτη που θα... αφανίσει τον αντίπαλο φουνταριστό. Όχι με φάουλ, αποβολές και εκνευρισμό του, αλλά με καθαρές άμυνες. Έναν παίκτη που κατάφερε να βγάλει εκτός ρυθμού τον φουνταριστό της Μπαρτσελονέτα.

Ο Σμιθ είναι ένας παίκτης που μπορεί να μην φαίνεται πολύ μέσα στην πισίνα, γιατί η δουλειά που κάνει είναι... αθόρυβη! Αλλά είναι κάτι παραπάνω από πολύτιμη μονάδα για τους "ερυθρόλευκους". Κι αυτό διότι το έργο του αντικατοπτρίζεται σε μεγάλο βαθμό στο αγωνιστικό προφίλ του Θρύλου. Το μεγάλο "όπλο" για την ομάδα του Θοδωρή Βλάχου είναι η άμυνα. Κι όταν έχεις εκεί έναν παίκτη ηγέτη που κάνει τη διαφορά, τότε μπορεί και η ομάδα συνολικά να κάνει τη διαφορά, να παίξει πόλο υψηλού επιπέδου. Ο Αμερικανός έχει κατακτήσει με την εθνική των ΗΠΑ το ασημένιο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Πεκίνο, το 2008.

Αλλά έχει και πολλές διακρίσεις σε συλλογικό επίπεδο. Γεννημένος στη Χαβάη, κάτοικος Καλιφόρνια, ένας Αμερικανός του Ειρηνικού. Ορισμένοι μπορεί να μην τον θυμούνται, αλλά τη σεζόν 2005-06 ήταν παίκτης του Εθνικού. Πήρε το πρωτάθλημα. Μετά πήγε στην Κροατία, στη Μλάντοστ. Τη σεζόν 2007-08 πήρε το πρωτάθλημα. Μετά στη Γιαντράν, τη σεζόν 2008-09. Πήρε το πρωτάθλημα. Τη σεζόν 2009-10 πήγε στην Ιταλία στη Σαβόνα. Πήρε το LEN Cup. Κατόπιν στη Γαλατασαράι (2011-13), όπου το 2012 πήρε το πρωτάθλημα.

Όπως και να το κάνουμε, οι... αριθμοί του "μιλούν" από μόνοι τους. Διότι ο Τζέσι είναι παίκτης που κάνει τη διαφορά. Όταν ήταν πιο μικρός αναλάμβανε περισσότερες επιθετικές πρωτοβουλίες. Τώρα τις έχει περιορίσει, αλλά παρόλα αυτά ξέρει να κάνει πολύ καλά τη δουλειά του. Πριν το ματς με την Μπαρτσελονέτα, είχε ένα τετ-α-τετ με τον Βλάχο, όπου ο κόουτς του Θρύλου του μίλησε για ένα λεπτό, του έδωσε ορισμένες οδηγίες και το... αποτέλεσμα. Εξαφάνισε τον φουνταριστό της καταλανικής ομάδας. Μεταγραφή ή πιο σωστά προσθήκη, λίρα 100, για τους νταμπλούχους Ελλάδας. Για να πάνε στη Βουδαπέστη και να κυνηγήσουν την υπέρβαση!